¿Qué es un hacker y cuál es su diferencia con un cracker?
Cuando escuchamos hablar sobre ciberataques y delitos informáticos, solemos asociar el término hacker con una persona que realiza actos ilegales en la red. Sin embargo, este es un error recurrente, ya que no todos los hackers tienen fines oscuros. En este artículo, profundizaremos en el concepto de hacker, los diferentes tipos que existen y su principal diferencia con un cracker.
La figura idealizada del hacker
A lo largo del tiempo, la televisión, las noticias y el cine han creado una imagen idealizada de los hackers como piratas informáticos que roban datos y realizan actividades ilícitas. Sin embargo, al profundizar en la materia, podemos ver que esto no siempre es así.
Tipos de hackers y sus funciones
Existen varios tipos de hackers, cada uno con funciones específicas. Su principal objetivo es conocer el funcionamiento de los sistemas informáticos, tanto a nivel de software como hardware, y encontrar fallas y vulnerabilidades. Su labor consiste en superar los sistemas de seguridad y buscar mejoras en ellos. Si bien algunos hackers utilizan sus conocimientos con fines ilegales, su objetivo principal es mejorar la seguridad informática.
Historia y origen del hacker
La figura del hacker se asocia con la década de 1960, cuando estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts comenzaron a interactuar con un microcomputador a través de códigos de programación. Estos estudiantes realizaban experimentos y bromas entre ellos, conocidos como “hacks”. Aunque el término se popularizó años más tarde, se considera que en ese momento se originó la figura del hacker.
En 1984, a través de la obra de Steven Levy, se planteó por primera vez la ética hacker. En su libro “Hackers: heroes of the computer revolution”, se promovía el libre acceso a la información y al código fuente del software. Sin embargo, con el paso del tiempo, la figura del hacker se fue desvirtuando debido a la exposición mediática y las controversias que surgieron, adquiriendo connotaciones más oscuras.
Término y significado
El término hack tiene un origen ligado al significado de la palabra en inglés, que se utilizaba para definir a una persona que creaba muebles con un hacha. En términos informáticos, la palabra ‘hack’ se asocia a ‘dar un hachazo’, que es el ruido que hacían los técnicos de las empresas al intentar arreglar un aparato defectuoso: darles un golpe.
En España, por su parte, la Real Academia de la Lengua Española acuña dos acepciones para la palabra hacker. Por un lado, habla de pirata informático cuando un individuo “accede ilegalmente a sistemas informáticos ajenos para apropiárselos u obtener información secreta”. Pero también lo define como una “persona con grandes habilidades en el manejo de computadoras que investiga un sistema informático para avisar de los fallos y desarrollar técnicas de mejora”.
No obstante, dentro de la cultura informática los usos son muy amplios. Así, podemos referirnos por extensión a cualquier persona que implementa soluciones para un determinado sistema.
Diferencias entre hacker y cracker
Después de reparar el origen del término, así como en el significado del mismo, podemos apreciar que la figura del pirata informático no siempre está relacionada con actividades ilícitas. La propia RAE insiste en que debemos diferenciarlo del cracker. Meter a las dos figuras dentro del mismo saco suele ser un error común cuando, en realidad, existen diferencias notables.
Teniendo en cuenta que ambos se introducen en un sistema informático ajeno, la gran distinción radica en el objetivo perseguido. Mientras que el hacker realiza la incursión para verificar la seguridad y mejorarla, el cracker busca traspasar las medidas establecidas para colarse en el sistema sin permiso y robar los datos. Con la información que haya logrado, después puede chantajear a terceros, hacerla pública o buscar beneficio económico. En todo caso, se estará cometiendo un delito informático.
Tipos de Hacker
Una vez establecida la diferenciación entre las dos figuras, el mundo hacker es mucho más amplio de lo que podemos imaginar. Y es que, a su vez, existen distintos tipos de perfil ligado a este pirata. Estos se organizan en función de sus intenciones, ya sean buenas o malas, así como en la función específica que desarrollan.
Principalmente, hay dos grandes grupos: los white hat (hackers de sombrero blanco) y los black hat (hackers de sombrero negro). De aquí, derivan todos los demás: grey, blue, red, hacktivists…
Tipos de hackers y su actividad
White hat
Estos son aquellos relacionados con las actividades éticas y que no persiguen ningún fin ilícito. Trabajan para determinadas empresas y corporaciones, muchas de ellas de enorme importancia mundial. Su objetivo último es la protección de los sistemas informáticos. Se adentran en las entrañas y buscan fallos y errores de seguridad que deben ser mejorados. Seguro que a casi todos nos suena Chema Alonso. Él forma parte del organigrama de la multinacional Telefónica y se encontraría en este grupo.
Black hat
Aquí ya entramos en terreno pantanoso. Este tipo de hackers son lo contrario al caso anterior y se les conoce por sus actos inmorales. Utilizan sus habilidades y conocimiento para adentrarse en los sistemas de seguridad y romperlos. Acceden a sitios restringidos, infectan redes y dispositivos informáticos, roban datos y suplantan identidades, etc. Buscan lucrarse y obtener beneficio, aunque también pueden estar movidos por cualquier otro fin delictivo. Al contrario de los white hat, estos ciberdelincuentes o crackers no tienen autorización para atacar el sistema.
Grey hat
Su nombre se debe a que se encuentran a caballo entre los white hat y los black hat, aunque más cercanos a los segundos. Son hackers que usan sus conocimientos para beneficiarse ellos mismos, pero normalmente no será mediante ataques directos. Su modo de actuar se basa más bien en mostrar las debilidades de una empresa, y amenazará con desvelarlas a otros hackers o con atacarlas. Su único objetivo es ganar dinero y reputación.
Otros tipos de hacker
Además de estas grandes catalogaciones, existen otros tipos de hackers con sus propias particularidades:
- Blue hat: Este es otro tipo de hacker que en algunos ámbitos son considerados como un subgrupo dentro de los white hat. Son contratados por empresas para poner a prueba los sistemas de ciberseguridad de estas. A diferencia de los white hat, no forman parte de la empresa y ejercen como consultores externos en ciberseguridad. En ocasiones también se conocen como sombrero azul a aquellos que buscan venganza más allá del dinero o el caos como hacen los black hat.
- Red hat: Estos hackers llevan a cabo lo que podríamos denominar como activismo digital. Utilizan sus conocimientos informáticos para transmitir un mensaje y exponer información delicada de una entidad. A menudo se les confunde con los black hat, ya que utilizan técnicas similares, como el uso de malware o exploits. Ejemplos conocidos son Anonymous y WikiLeaks.
- Green hat: Son hackers inexpertos, nuevos en la comunidad. Su principal objetivo es aprender y desarrollarse en el uso de las habilidades de hackeo. Aportan mucho a la comunidad compartiendo conocimientos, pero su inexperiencia puede llevar a daños irreparables si un ataque sale mal.
- Script kiddie: Informáticos inexpertos que no llevan a cabo ataques directamente, prefieren adquirir programas de hacking para que otros los ejecuten. Son peligrosos debido a su falta de conocimiento y suelen pagar para realizar ataques.
- Yellow hat: También conocidos como hackers de las redes sociales, se dedican principalmente a piratear cuentas de plataformas como Facebook, Twitter, etc. Sus intenciones son generalmente delictivas y pueden utilizar técnicas variadas para secuestrar cuentas y cometer fraudes o suplantaciones de identidad.
Hacktivismo
El hacktivismo es una forma de activismo que utiliza la tecnología y el hacking como herramientas para transmitir un mensaje o llevar a cabo acciones en línea. Los hacktivistas suelen utilizar sus habilidades informáticas para desafiar a gobiernos, empresas u organizaciones que consideran injustas o corruptas. El objetivo principal del hacktivismo es generar conciencia y promover cambios sociales o políticos.
El movimiento de los Hacktivistas: La fusión entre hackers y activistas
El término “hacktivista” surge como una combinación entre hacker y activista, formando una nueva corriente dentro del mundo de la tecnología y la protesta social. Para muchos, estos individuos podrían ser clasificados como black hat o red hat, aunque otros los consideran parte del grupo de los grey hat. Sin embargo, esta distinción puede variar dependiendo de las creencias ideológicas de cada persona.
Los hacktivistas llevan a cabo ataques e incursiones en sistemas con claras motivaciones políticas. Consideran que sus acciones están respaldadas por el derecho a la libertad de expresión y a la libre circulación de información. En ocasiones, también son grandes seguidores de teorías conspirativas relacionadas con gobiernos y entidades poderosas.
Es importante destacar que existen casos conocidos de hacktivistas que han llevado a cabo ataques contra los sistemas de grupos terroristas como el Estado Islámico. Su intención es desarticular y desactivar a estos grupos extremistas desde el ámbito digital.
Anonymous: El fenómeno mundial del hacktivismo
Uno de los movimientos más emblemáticos dentro del hacktivismo es Anonymous, que se ha convertido en un fenómeno mundial. Este grupo de hacktivistas ha enfocado gran parte de sus acciones en el ámbito de Internet, pero con el tiempo ha ampliado su alcance más allá del entorno digital.
Los hacktivistas, como Anonymous, suelen enfrentarse a políticas de censura por parte de entidades y corporaciones. Plataformas como Twitter, Facebook y YouTube han tomado medidas en contra de estos individuos, bloqueando sus cuentas, vídeos y otros recursos en las redes sociales.
A pesar de ello, el movimiento de los hacktivistas continúa creciendo y ganando popularidad en los últimos años. Sus acciones resuenan en la sociedad y despiertan debates sobre derechos civiles, privacidad en línea y transparencia gubernamental. El hacktivismo se ha convertido en una fuerza disruptiva en la lucha por la libre información y el ejercicio de la libertad de expresión.