¿Qué son las licencias de software?
Las licencias de software son un contrato entre el autor de un programa informático y los usuarios del mismo. Estas licencias establecen los términos, condiciones y cláusulas que deben cumplirse para poder utilizar el programa. Cada usuario que descarga, instala, copia o utiliza el software debe aceptar estas condiciones.
Tipos de licencias de software
Existen diferentes tipos de licencias de software en función de las condiciones para su uso o de su gratuidad. Los dos tipos principales son:
1. Software libre
El software libre carece de copyright y otorga al usuario la libertad de usar, copiar, modificar y distribuir el programa según su preferencia. Aunque el software libre no siempre es gratuito, brinda a los desarrolladores la posibilidad de expandir su conocimiento y ampliar sus posibilidades.
2. Software de propietario
El software de propietario es aquel cuyo creador o dueño legal limita o prohíbe la copia, redistribución y modificación sin su permiso o sin un pago previo.
Otros tipos de licencias
Además de los dos tipos principales, existen otras categorías de licencias, como:
- Software gratuito o de dominio público: carece de copyright, pero el autor puede imponer restricciones a la hora de redistribuir el programa y los trabajos derivados del mismo.
- Licencia de software semi libre: tiene un propietario, pero viene con autorización para usar, copiar, distribuir y modificar el programa si eres un particular y no tienes ánimo de lucro.
Es importante tener en cuenta que cuando adquirimos un programa, estamos adquiriendo una licencia de uso, no el programa en sí. Además, por lo general, se otorga una licencia por punto de uso o dispositivo.
Licencias de software libre
Las licencias de software libre permiten ejecutar el programa, estudiar su funcionamiento, adaptarlo a las necesidades de cada usuario, copiarlo, redistribuirlo y mejorar el software para beneficio de toda la comunidad. Sin embargo, es importante tener en cuenta que pueden existir diferencias entre las distintas licencias de software libre.
Licencias de software libre no protegido con copyleft
Son aquellas licencias de software cuyo autor autoriza la redistribución, modificación y la adición de restricciones adicionales en algunas copias o versiones modificadas. Sin embargo, estas licencias pueden no ser completamente libres ya que algunos elementos del software pueden requerir el pago de una licencia para su funcionamiento.
Licencias de software protegidas con copyleft
En contraposición al copyright o copia reservada (derechos de autor), estas licencias de software libre no permiten que aquellos que lo modifican o redistribuyen agreguen restricciones adicionales. Esto significa que cada copia del software, incluso si ha sido modificado, debe ser software libre. Copyleft es una práctica legal que fomenta el uso y la distribución libre de una obra, exigiendo las mismas libertades al distribuir sus copias y derivados.
Licencia de software GPL (GNU LGPL)
La Licencia Pública General de GNU Lesser (GNU LGPL) es un tipo de licencia de software libre que permite el enlace con módulos no libres. Esta licencia garantiza que el software esté disponible y sea accesible para copias ilimitadas y para cualquier persona que lo solicite. En su primera versión se llamaba ‘Licencia Pública General para Bibliotecas de GNU’.
Licencia BSD
La licencia BSD es una licencia permisiva que impone pocas condiciones sobre lo que un usuario puede hacer con el software. Es la menos restrictiva para los desarrolladores, ya que permite la venta del software y no establece obligaciones de incluir el código fuente.
Licencias de MPL
Las licencias de MPL, como la utilizada en el software de Mozilla como Firefox y Thunderbird, son menos permisivas que las anteriores mencionadas. Estas licencias imponen algunas restricciones adicionales en comparación con las licencias BSD y GPL, pero todavía permiten la redistribución y modificación del software.
Licencia de software de Debian
La licencia de software de Debian, cuyo nombre completo es Debian Free Software Guidelines-DFSG, es la base de la licencia de Open Source Initiative. Esta licencia establece criterios de distribución que incluyen la publicación del código fuente, la redistribución libre (incluso de trabajos derivados bajo la misma licencia del original) y la prohibición de discriminar a personas o grupos de personas en cuanto al software o su utilización.
Licencia Open Source Initiative
La Licencia Open Source Initiative, también conocida como licencia de fuentes abiertas o código abierto, es una de las licencias más populares y utilizadas. Permite la libre distribución del software (incluido el código fuente), su modificación y la redistribución en las mismas condiciones que el software original. Además, esta licencia destaca la importancia de mantener la integridad del código fuente del autor, no discriminando a personas o grupos de personas, ni restringiendo su uso a campos o actividades específicas, y siendo neutral en relación con la tecnología.
Licencia de software de X.org (X Windows System)
La licencia de software de X.org, distribuida por el Consorcio X, es utilizada en los sistemas operativos Linux y UNIX como una alternativa a los sistemas gráficos propietarios. Si bien es software libre, no se adhiere al copyleft como otras licencias.
Licencia de software Freeware
La licencia de software Freeware autoriza el uso gratuito del software, aunque generalmente se aplica solo a particulares y no a empresas u organismos oficiales.
Licencia de software Donationware
La licencia de software Donationware es similar a la licencia Freeware, pero solicita un donativo a cambio. Sin embargo, dicho donativo no suele ser obligatorio para poder utilizar el software. Por otro lado, la licencia de software Postcardware también se asemeja al Donationware, pero en lugar de un donativo, solicita el envío de una postal como confirmación de uso.
Licencias de prueba o Shareware
Si eres usuario de software, es muy probable que te hayas encontrado con licencias de prueba o Shareware en más de una ocasión. Este tipo de licencias suelen requerir un registro previo y permiten a los usuarios evaluar un programa antes de decidir si lo compran o no. Por lo general, las licencias de demostración ofrecen una versión limitada de un programa para su evaluación. Son especialmente populares en el caso de las pruebas de juegos.
Licencias de software de código cerrado o software propietario
Cuando hablamos de licencias de software de código cerrado o software propietario (también conocidas como CLUFs o licencias para usuario final), los propietarios del software establecen los derechos de uso, distribución, copia, modificación, cesión y cualquier otra consideración necesaria. Los fabricantes de programas sujetos a este tipo de licencias ofrecen servicios de soporte técnico y actualizaciones durante la vida útil del producto.
Estas licencias suelen prohibir que el software sea modificado, desensamblado, copiado o distribuido sin autorización, ya que estas acciones se considerarían piratería. Además, regulan el número de copias que pueden ser instaladas y los fines concretos para los cuales puede ser utilizado.
Licencia de software comercial
El software comercial es aquel que ha sido desarrollado por una entidad con el propósito de monetizarlo por su uso. Es decir, los creadores de este tipo de software buscan obtener beneficios económicos a través de su comercialización.
Licencia de software OEM
La licencia de software OEM (Original Equipment Manufacturer) supedita la venta del software a que este forme parte de un equipo nuevo. Un ejemplo común es el sistema operativo Microsoft, que se incluye en la compra de un nuevo ordenador.
Licencia de software de Retail
La licencia de software de Retail se refiere a aquel software que se vende directamente al usuario final. En este caso, el programa es de la entera propiedad del nuevo usuario, quien tiene la libertad de venderlo o regalarlo a otros usuarios.
Licencia de software de volumen
La licencia de software de volumen se utiliza principalmente por grandes usuarios, como empresas o instituciones. En este tipo de licencia, el contrato de adquisición establece un determinado número de equipos que pueden utilizar el mismo código de software.
Esta licencia es especialmente útil para aquellas organizaciones que tienen un gran número de usuarios y desean instalar y utilizar el mismo software en múltiples dispositivos. Al utilizar una licencia de volumen, las empresas pueden tener un control centralizado sobre la distribución y el uso del software en sus diferentes equipos.
Además, la licencia de software de volumen puede ofrecer ventajas económicas, ya que por lo general implica tarifas más bajas por cada licencia adquirida en comparación con las licencias de software de retail individuales.